空くん：ねぇお父さん、どうして涙はでるのかな？
パパ：そうだな〜。まずは鏡で自分の目をよく見てみようか。つやつやして、水に濡れたようになってるだろう？目の表面をおおっているこの水分が涙なんだ。涙はずっと目の中にあるんだね！涙は目玉の上の方にある「涙腺(るいせん)というところからでて、目をいつも水分で包んでいるんだよ。涙が目の表面をカバーすることで、目から入ってくる空気中のバイ菌やホコリとかで目が傷つくのを防いでいるんだよ。しかも、涙には殺菌成分もあるんだよ。殺菌っていうのはバイ菌をやっつけるってことだね。いつも外で遊んできたら手を石鹸で洗うのと一緒で、涙が目の表面をいつも清潔にしてくれているんだ。他にも、目の表面の角膜というところに酸素や栄養を運ぶ役目も果たしているんだよ。
涙って偉いんだね！でも、いつも目の中にあるのに、普段は流れてこないのはどうしてなの？涙が流れるのは特別の場合なんだ。どんな時に涙がでるのか考えてごらん。この間、お母さんが玉ネギを切るときお手伝いしたら、たくさん涙がでたよ。目にしみるみたいに感じて、涙がどんどんでてきただろう？玉ネギを切ると、目を刺激する物質ができるんだけど、これが空気中に蒸発して目がジンジンしてくるんだよ。涙はそんな時に、目に入った刺激を洗い流すために涙腺からたくさん涙を流すようになってるの。だから、目から涙が溢れて出てくるんだね。目にゴミが入ったり、眩しい光を見たりして、まばたきするときも、同じような理由で涙が流れるんだよ。涙って目を守るために流れるんだね。でも、ゴミが入ったわけじゃないのに、悲しいときにも涙が流れるのはどうしてなの？それはね、涙が洗い流そうとするのは、直接目に入った刺激だけじゃないってことなんだ。空くんが叱られたり、大事なおもちゃをこわしたりして泣いたときの気持ちを考えてごらん。すごく悲しかったり、悔しかったりした。悲しい気持ちって、心がつらくて苦しいよね。でも、ずっと悲しいままだといやじゃないかい？うん、悲しいのはいやだ。人の体は、外からの刺激を取り除こうとする働きがあるんだけど、心の中に生まれたつらい気持ちも、体の中にいろんな刺激を与えてるんだ。ちょっとむずかしいけど、ストレスってきいたことがあるだろう？悲しいときや悔しいときは、目に入ったごみを洗い流すのと同じように、体の中のストレスを追い出すために、目から涙が流れるんだ。だから、たくさん泣いたあとは、気持ちが少し軽くなるだろう？うん、そうだね。でもお父さん、たくさん笑ったときも涙が流れることもあるよ。楽しい気持ちなのに涙が流れるなんて変だよー。僕っておかしいのかな〜。ううん。パパだって空くんと同じで、笑った時に涙が出るよ。なんで涙が出るのかというと、体には気持ちをいつもの状態に戻そうとする働きがあるからなんだ。普段は目を守るためにしか流れない涙が、悲しいときや嬉しいときにたくさん流れてくるのは、うれしい気持ちも悲しい気持ちも体にとっては「あれ？いつもと違うぞという状態だからなんだよ。人の体は感情が高ぶったままだだと、たくさんのエネルギーが必要で疲れてしまうんだ。空くんも、とっても悲しい時や楽しい時は少し体が疲れるだろう？心臓がどきどきしたり、汗がでたり。体にしてみれば普段と違うストレスだから、涙をだすことで、感情によって生まれたストレスを取りのぞこうとしているんだね。
じゃあ、あくびをしたりしてでる涙は？するどいね〜！これは気持ちのコントロールの涙とは違って、体の動きからでてくる涙なんだ。あくびをするとき、口を大きく開けて目をつぶったりするだろう？こんなふうに顔の筋肉が動くことで涙腺が刺激されて涙がでてくることもあるんだ。じゃーさ、じゃーさ！うれしいときの涙と悲しいときの涙って何か違う？面白いことに気が付いたね。涙は怒って泣いたときの方が、うれしいときやあくびの涙よりしょっぱいそうだよ。人は神経っていうものが体中に張り巡らされていて、そのおかげで「痛いとか「熱いとかを感じることができるんだけど、この神経には2つがあるんだ。それは、活動してるときに働く神経と、リラックスしてるときに働く神経。怒ったり、くやしかったりするときの涙は、活動しているときの神経が働いているからしょっぱくなるんだ。そして、うれしいときの涙はリラックスしたときの神経が働くから、しょっぱさが薄まるんだよ。
へぇー。味が変わるなんて面白いね！でも、涙がでるのは恥ずかしいから、ださないようにはできないの？それはちょっとむずかしいな。いろんな感情が沸き起こってくると、一番動くのが顔の筋肉なんだ。例えば、お友達がどんな気持ちなのか、その子の顔を見ると分かるよね。体が感情をコントロールしようとして涙をだす働きと、顔の筋肉の動きの両方が涙腺を刺激するから、涙をこらえようとすればするほど流れてきちゃうな。そうなんだ。泣くのをガマンしようとしても涙はでちゃうんだね。それに、恥ずかしいからって涙が流れるのをガマンすると、体に無理をさせてることになっちゃうんだよ。涙が流れることは、口で言えない気持ちがお友達に伝わったり、逆にお友達の気持ちが分かったりするサインでもあるんだよ。涙が流れるのって、いろんな意味があるんだね。そうだよ。感情で涙が流れるのは人間だけなんだ。そのしくみはまだまだ分からないことも多いけど、涙を流すことは人間に備わった素晴らしい体の仕組みなんだ。空くんもいろんな経験をしてたくさん涙を流すといいよ。それはきっと、大切な宝物になるはずだからね。
